International Translation Day is celebrated on 30th September. Very few people realise the importance of the work that language professionals do both translating and interpreting. Furthermore, very few even understand the difference between these two tasks.

Recientemente escuchamos sobre las dificultades que muchos están sufriendo para salir de Afganistán. Muchos temen por sus vidas y las de sus familias, porque en el pasado trabajaron como traductores para tropas de países Occidentales que batallaron contra los extremistas islámicos en la zona. Sin embargo a la prensa no le interesa aclarar que estas personas no eran traductores sino intérpretes. En lugar darles el nombre correcto, decidieron colectivamente que les llamarían traductores porque explicar la diferencia probablemente no les ayudaría a vender las noticias trágicas que compartieron en sus redes. Dudo mucho que mis clientes entiendan el significado de la palabra “intérprete” tanto en inglés como en español. Hola, soy la intérprete inglés-español que solicitaron. Oh, usted es la traductora, la estábamos esperando. Este tiende a ser el diálogo típico que tiene cualquier intérprete cuando llega a una cita. Puede ser que para nuestros clientes la idea de cambiar palabras de un lenguaje a otro sea una traducción, sin importar otras condiciones involucradas en el proceso. Sin embargo hay muchas diferencias sutiles entre una traducción y una interpretación, más allá de la obvia separación entre el lenguaje oral y escrito. Mi trabajo cambia muchísimo dependiendo de qué tarea esté llevando a cabo. Como traductora, intento reproducir el contenido de un documento en otro lenguage, pero antes de traducir, debo leerlo y observar su estilo, voz, tono y contenido. También tengo que investigar el tema de dicho document y encontrar términos equivalentes, crear un glosario para guiarme y mantener veracidad y continuidad en la traducción. Producir la traducción final, requiere mezclar todos estos elementos del texto original evitando perder el caracter y estilo del autor. Cuando estoy trabajando como intérprete es poco probable que repita exactamente las mismas palabras que mi cliente ha dicho en otro idioma, a menos que se trate de interpretar durante una conferencia donde haya tenido accesso al material que se presentará antes de la sesión misma. Esto sin embargo no debería ser motivo de pánico: un intérprete profesional no cambiará el significado o sentido del mensaje del cliente. Esto mismo explica por qué una persona bilingüe no se puede convertir en intérprete de la noche a la mañana. Al hablar dos idiomas fluidamente, se puede encontrar la correspondencia entre lenguages para mensajes simples, pero un intérprete con entrenamiento profesional debe hacer mucho más; debe ser capaz de mantener la precisión y exactitud del mensaje original de manera que no solamente las palabras son equivalentes sino que también se mezclan de manera correcta todos los otros elementos sutiles de la comunicación oral que afectarán la conversación subsecuente. Debido a la velocidad con la que nos comunicamos verbalmente, las características culturales, el lenguaje corporal y otras fuentes de información que se deben tener en cuenta, el intérprete siempre hace mucho más que simplemente traducir palabras. Todos estos elementos no solamente interfieren sino que le dan una forma específica y única al mensaje. El intérprete hace mucho más que simplemente traducir las palabras que otra persona dice. Por supuesto, esto no implica que los traductores tengan un trabajo más fácil. Google Translate continúa ofreciendonos ejemplos muy graciosos de por qué los traductores e intérpretes humanos no seremos reemplazados por máquinas traductoras en un futuro cercano. Le damos la bienvenida a los defensores de la inteligencia artificial para que sigan intentando y refinando sus algoritmos para traducir traducciones. El hecho de que el lenguaje evolucione y cambie continuamente implica que habrá otras consideraciones y aspectos de la inteligencia artificial que deberán desarrollarse mucho antes de que las máquinas nos dejen sin trabajo. Esta semana la ONU celebrará el Dia Internacional de la Traducción en homenaje a los profesionales del lenguage que aunque son frecuentemente ignorados, son quienes tienen la responsabilidad de forjar conexiones entre culturas, países y pueblos gracias a su capacidad para transmitir mensajes en diferentes lenguas. Solo queda esperar que la diferencia entre intérpretes y traductores ayude a enfocar la atención del mundo en el trabajo de estos profesionales y su importancia en el proceso de encontrar acuerdos comunes.

A pesar de que haya habido menos trabajo durante los últimos tres meses para los intérpretes públicos, este no ha cesado completamente. La interpretación pública se ha hecho crucial a pesar de los riesgos involucrados y la logística complicada que se requiere ahora para evitar los riesgos de la proximidad física. Adaptarse a la pandemia implica que los intérpretes públicos continúan trabajando con oficinas de servicios esenciales, convirtiéndose a su vez en trabajadores esenciales. Para el Servicio Nacional de Salud (NHS) y la Policía de Escocia (Police Scotland), la falta de comunicación debido a las barreras en el idioma pueden tener consecuencias catastróficas bajo las circunstancias presentes. Los malentendidos entre pacientes y doctores pueden ser mortales, la violencia en el hogar y el abuso doméstico, que ahora han incrementado sustancialmente, podrían dejar a las víctimas sin oportunidades para denunciar el abuso o encontrar protección. Estos son solamente dos de los escenarios comunes dentro de los muchos en los cuales el apoyo lingüístico es imprescindible. Los intérpretes y traductores públicos son requeridos en parte, por razones legales. Las agencias del sector público son conscientes del derecho al apoyo lingüístico para las minorías en Escocia, pero a menudo se pasa por alto la necesidad de tener un intérprete calificado, particularmente cuando los pacientes, víctimas o usuarios de los servicios dicen tener a alguien que puede “hablar por ellos”. También hay líneas telefónicas de apoyo lingüístico al público, pero algunos piensan que no son necesarias cuando se dirigen a alguien que habla inglés como segundo idioma y dice entender el lenguaje. El derecho legal a un intérprete no siempre se conoce o se menciona durante los encuentros entre usuarios y funcionarios públicos. Es por esto que no es inusual encontrar que los usuarios usan a sus hijos (aún cuando sean menores de edad), parientes y amigos como traductores o intérpretes. Las consecuencias de involucrar a una tercera persona sin entrenamiento ni calificaciones para proveer apoyo lingüístico son frecuentemente ignoradas. Los intérpretes informales normalmente no tienen entrenamiento alguno en ningún idioma y por lo tanto es muy probable que no entiendan el significado de términos técnicos o específicos en el caso que están traduciendo. También introducen una visión subjetiva propia, puesto que normalmente tienen alguna conexión personal con la persona para la cual interpretan, ya sea a través de la familia o la comunidad de la que hacen parte. Por esta misma razón, no respetan la confidencialidad del asunto tratado. Los riesgos existentes en el uso de traductores e intérpretes informales deja claro que cuando se ha planeado una sesión con un intérprete oficial a pesar del COVID-19, la situación es lo suficientemente seria para requerir nuestros servicios. Desde marzo de este año he estado en sesiones presenciales en estaciones de policía y hospitales cuando no había ninguna otra opción disponible. También he trabajado interpretando en línea y por teléfono y si existiera otra opción, posiblemente también la adoptaría. Ser flexible es un requerimiento tácito en este trabajo. Debido a las restricciones del COVID-19, el Servicio Nacional de Salud (NHS) lanzó un sistema de comunicación en línea bajo el nombre Near Me. Además de ofrecer comunicación virtual entre pacientes y doctores con la ayuda de un intérprete, esta plataforma es independiente y confidencial. En estos momentos, el acceso a este tipo de sistemas es limitado, pero si se adoptaran a gran escala en el futuro, podrían ayudar a mejorar el acceso a la asistencia pública para aquellos que necesitan apoyo lingüístico. Queda esperar que para el beneficio de los intérpretes y sus usuarios, los cambios positivos adoptados durante la pandemia se continúen utilizándose regularmente. Es esencial que se dé un cambio de perspectiva en el uso del apoyo lingüístico, que a su vez contribuya a mejorar nuestras condiciones de trabajo como profesionales auto empleados. El apoyo lingüístico que ofrecemos es mucho más que la traducción entre dos idiomas. En realidad, construimos un puente entre dos idiomas y dos culturas que necesitan entenderse mutuamente.

Even though for the last three months I have received more cancellations than new bookings, not all interpreting appointments can wait. Public language interpreting has become essential in spite of the potential risks and the sometimes complicated logistics required due to social distancing. Adjusting to the pandemic meant that public interpreters continued supporting key workers and in the process, became key workers themselves. For the NHS and Police Scotland, the lack of clear communication due to language barriers could have devastating consequences at this time. Misunderstandings between patient and doctor may prove deadly, domestic violence now in the raise, could leave victims unable to report abuse or find shelter. These are just two common scenarios of the many instances where language support is crucial. Interpreters and translators are partly required for legal reasons. Public sector agencies are aware of the right to language support for minorities in Scotland, but qualified public interpreters have often been disregarded or considered a hassle worth avoiding when patients, victims or service users claim to have someone who could “speak for them”. Language lines are also available for public services, but they are believed to be unnecessary when people who speak English as a second language claim to understand what they are told. The legal right to an interpreter is not always known or mentioned, therefore it is not unusual for parents to use their children, relatives or friends as interpreters or translators. More often than not, the consequences of involving unqualified people to provide language support are disregarded or ignored. Casual interpreters are typically untrained, therefore likely to ignore the meaning of key terminology. They also introduce a subjective view of their own and since they are often connected with the communities or families involved, they threaten confidentiality. The risks posed by informal translators and interpreters make clear that those interpreting jobs still booked in spite of COVID-19, are serious and necessary. Since March 2020, I have attended face to face appointments at police stations and hospitals when there was no other option available. I have done online and phone interpreting whenever possible, and I would embrace any other way to do my job if necessary. Flexibility is part of the job description. Due to the restrictions imposed by COVID-19, the NHS launched an online communication system called Near Me. This independent platform allows interpreters to provide their services during meetings between patients and doctors, while maintaining necessary safety and confidentiality. Access may be limited at the moment, but implementing this kind of systems at a larger scale in the future could help people to access public services more widely in spite of existing language barriers. For the benefit of both clients and interpreters, I hope that some of the positive changes we had to implement due to the pandemic, stay with us after it is over. A change of perception around the use of language support is essential and it may in turn contribute to improve our conditions as self-employed professionals. Language support provides more than translation and interpreting. It builds a bridge between two cultures. New paragraph